John Rogers Searle werd geboren op 31 juli 1932 in Denver, Colorado. Zijn academische reis begon aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, waar hij zich al vroeg onderscheidde door zijn betrokkenheid bij de groep “Students against Joseph McCarthy”. Searle’s interesse in filosofie werd verder verdiept door zijn studie aan de Universiteit van Oxford, waar hij studeerde onder begeleiding van filosofen zoals John Austin en Peter Frederick Strawson.
Inhoudsopgave
Oxford Jaren
Gedurende zijn tijd in Oxford, waar hij van 1957 tot 1959 verbleef, absorbeerde Searle de ‘ordinary language philosophy’ die in die periode floreerde. Zijn verblijf aan het prestigieuze Christ Church College en zijn onderzoek daar culmineerde in 1959 met het behalen van zijn DPhil graad. De invloeden van Austin en Strawson waren duidelijk merkbaar in Searle’s latere werken, met name in zijn ontwikkeling van de taalhandelingstheorie.
Academische Carrière en Werk
Na zijn promotie keerde Searle terug naar de Verenigde Staten, waar hij een aanstelling kreeg aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Hij werd daar in 1959 aangenomen als docent en zou uiteindelijk uitgroeien tot een vooraanstaand professor en een invloedrijk figuur binnen de faculteit.
Bijdrage aan de Free Speech Movement
In de jaren zestig was Berkeley een centrum van studentenactivisme, en Searle speelde een actieve rol in de Free Speech Movement. Hij was de eerste vaste hoogleraar die deze beweging steunde, wat zijn reputatie als een academische rebel en voorvechter van academische vrijheid versterkte.
Belangrijkste Filosofische Bijdragen
John Searle’s invloed op de filosofie strekt zich uit over diverse domeinen, waaronder de filosofie van de taal, de geest, en de sociale werkelijkheid. Zijn werk wordt gekenmerkt door een diepgaande analyse van de structuur van taalhandelingen en de rol van intentie en bewustzijn in menselijke cognitie.
Taalfilosofie: De Theorie van Taalhandelingen
Searle’s boek “Speech Acts: An Essay in the Philosophy of Language” (1969) markeert een cruciale bijdrage aan de taalfilosofie. Hierin ontwikkelt hij een systematische theorie van taalhandelingen, gebaseerd op het idee dat spreken een vorm van handelen is. Deze theorie verduidelijkt hoe mensen door middel van taal niet alleen communiceren, maar ook handelen en sociale realiteiten construeren.
Filosofie van de Geest: Het Chinese Kamer Argument
Een ander prominent aspect van Searle’s werk is zijn bijdrage aan de filosofie van de geest, vooral bekend door het ‘Chinese kamer’ argument. Dit gedachte-experiment, gepresenteerd in zijn artikel “Minds, Brains, and Programs” (1980), betwist de claims van de ‘sterke’ kunstmatige intelligentie (AI). Searle betoogt dat een computer die Chinees lijkt te ‘spreken’ door het volgen van een set instructies, geen werkelijk begrip heeft van de taal; het simuleert slechts begrip. Dit argument heeft een uitgebreide discussie gestimuleerd over de aard van bewustzijn en de mogelijkheden van AI.
Sociale Filosofie: De Constructie van Sociale Realiteit
In “The Construction of Social Reality” (1995) verkent Searle de structuur van sociale fenomenen en benadrukt hoe menselijke instituties zijn gegrond in collectieve intenties en erkenningen. Zijn theorie van institutionele feiten en de rol van taal in het vestigen daarvan biedt een diepgaand inzicht in hoe sociale ordes zijn opgebouwd en in stand gehouden worden.
Controverses en Einde van Academische Carrière
John Searle’s indrukwekkende carrière werd niet zonder controverses ervaren. Zijn bijdragen aan de filosofie werden soms overschaduwd door zijn betrokkenheid bij juridische en ethische kwesties binnen de academische wereld.
Betwisting van Huurregulatie
In de late jaren ’80 was Searle betrokken bij een juridische strijd tegen het huurregulatiebeleid van Berkeley. Dit resulteerde in een baanbrekende beslissing van het Californische Hooggerechtshof in 1990, bekend als de “Searle Decision”. Deze beslissing leidde tot aanzienlijke veranderingen in het huurbeleid van Berkeley, wat grootschalige huurverhogingen tussen 1991 en 1994 tot gevolg had. Deze episode benadrukte Searle’s bereidheid om zich in te zetten voor persoonlijke overtuigingen, zelfs buiten de academische sfeer.
Seksuele Intimidatie Beschuldigingen
Het meest controversiële aspect van Searle’s latere carrière was de beschuldiging van seksuele intimidatie. In juni 2019 werd hij ontdaan van zijn emeritus-status aan de University of California, Berkeley, na bevindingen dat hij de seksuele intimidatiebeleid van de universiteit had geschonden. Deze ontwikkeling bracht een abrupt einde aan zijn lange en anderszins illustere loopbaan in de academische wereld.
Einde van een Tijdperk
De neergang van Searle’s academische status markeert een complex einde van wat anders een buitengewoon invloedrijke carrière zou zijn. De beschuldigingen en de daaropvolgende gevolgen hebben een schaduw geworpen over zijn filosofische erfenis, wat de gemeenschap verdeeld heeft over hoe zijn werk te waarderen in het licht van deze gebeurtenissen.
Conclusie
Ondanks de controverses rondom zijn persoon, blijft John Searle een van de meest invloedrijke en gerespecteerde filosofen van de twintigste eeuw. Zijn bijdragen aan de filosofie van taal, de geest, en de sociale realiteit hebben diepe sporen nagelaten in de academische wereld en blijven relevant in hedendaagse discussies.
Impact op Filosofie
Searle’s ontwikkeling van de taalhandelingstheorie en zijn bijdragen aan de filosofie van de geest, met name door het Chinese kamer argument, hebben fundamentele vraagstukken opgeworpen over de aard van menselijke cognitie en communicatie. Deze werken hebben niet alleen de academische gemeenschap beïnvloed, maar ook praktische toepassingen gevonden in kunstmatige intelligentie, cognitiewetenschap, en linguïstiek.
Erkenning en Prijzen
Gedurende zijn carrière ontving Searle talrijke onderscheidingen, waaronder de Jean Nicod Prijs, de National Humanities Medal, en de Mind & Brain Prijs. Deze prijzen getuigen van zijn brede erkenning binnen de filosofische gemeenschap en daarbuiten.
Onderwijs en Invloed
Als docent aan de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft Searle generaties van studenten beïnvloed, waarbij zijn passie voor filosofie en zijn commitment aan intellectuele integriteit velen inspireerde. Zijn boeken en artikelen worden nog steeds veel gelezen en zijn theorieën worden intensief bestudeerd en bediscussieerd.
De Toekomst van Searle’s Filosofie
Hoewel de schandalen rond zijn persoon ongetwijfeld enige invloed hebben op zijn nalatenschap, is het waarschijnlijk dat Searle’s filosofische werken de tand des tijds zullen doorstaan. Zijn ideeën blijven een integraal onderdeel van filosofische curricula over de hele wereld, en zijn invloed op de filosofie zal nog vele jaren voelbaar zijn.
Bronnen
- Weinberg, Justin (June 21, 2019). “Searle Found to Have Violated Sexual Harassment Policies”. Daily Nous.
- Eindelijk een oordeel: filosoof John Searle intimideerde vrouwen | Trouw
- Searle, John. “Speech Acts: An Essay in the Philosophy of Language” (1969).
- Searle, John. “Minds, Brains, and Programs” (1980).
- Searle, John. “The Construction of Social Reality” (1995).
- Afbeelding: Matthew Breindel uploader Matro at en.wikipedia, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons
